Messi, Mbappé, Haaland, ¿quién da más?
Desde New Haven nos vamos hasta Milford, Connecticut, porque un argentino ha cerrado su restaurante para invitar a los amigos a ver el partido contra Austria. Rápidamente nos ponemos de pie porque lo bajan a Lautaro en el área y es penal. Messi, como siempre, hace la pausa, Schlager le adivina el palo y entonces la quiere ajustar tanto que se le va afuera.
No importa. Él mismo lo va a remendar con creces. Arranca el ataque argentino con un gran pase para Almada por el centro, con espacio, abre a la izquierda para la llegada del Facu Medina que la mete atrás, Thiago la deja pasar porque viene él. Viene Leo, que la acaricia con la zurda allá abajo, donde nadie llegará nunca. Así sí, de penal no, así se convierte Lionel Messi en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo.
Argentina descansa entonces en el Dibu Martínez. Se va el Cuti Romero lesionado, y se van Almada, Lautaro, Medina, De Paul. Pero él no se va. Le pone un pase magistral a Julián pero el arquero austríaco le tapa la definición. Le queda a Paredes en el área. Puede patear al arco o dársela al 10. Todas las pelotas al 10. Le queda alta, la baja, revuelca a media defensa, patea y hay rebote. Entonces Lionel Messi congela el tiempo, una vez más, y cuando el tiempo se reanuda, la pelota está dentro del arco. Es el 2 a 0. Hay cinco austríacos por el piso. Es el quinto gol de Messi en el Mundial. Ya no hay adjetivos calificativos para tanto talento.
Abandonamos la celebración celeste y blanca para subir al MetroNorth, luego al caótico Metro de Nueva York y llegar en autobús al flamante estadio MetLife de los New York Giants y los Nets del fútbol americano. Técnicamente, el estadio está en East Rutherford, estado de Nueva Jersey, pero a todos los efectos es el estadio de Nueva York, lleno con 80.000 personas para ver el Noruega-Senegal.
Francia, mientras tanto, golea 3 a 0 a Irak. Abre la cuenta Kylian Mbappé con un zurdazo impresionante y mete el segundo gracias a un penoso regalo del arquero iraquí. El tercero es un hermoso pase de Olise que hace mejor todavía Ousmane Dembélé con un derechazo cruzado.
Las gradas del MetLife están llenas de noruegos que le dan un colorido espectacular, entre sus gorros vikingos y su flamante aliento remero. El equipo se contagia rápido, un cabezazo de Ajer lo saca Mendy con las piernas. Haaland se la baja a Odegaard y otra vez aparece Mendy para evitar el gol de Noruega.
A los noruegos parece que todo les funciona, hasta Sorloth es capaz de iniciar un contragolpe que continúa Odegaard habilitando a Haaland. Coulibaly cierra mal y se la deja servida a Marcus Pedersen, que define fuerte y abajo quebrando la débil resistencia de Mendy. El arquero senegalés vuelve a equivocarse un segundo después regalándole el segundo a Haaland, pero el centrodelantero noruego la estrella en el palo.
Noruega está jugando tan bien como en las Eliminatorias en las que pasó por arriba de Italia y Erling Haaland sigue tan inspirado como entonces, entra como una tromba en el área tras recibir un precioso pase de Odegaard y derrota a Mendy por primera vez. Descuenta rápido Senegal con una guapeada del siempre presente Ismaila Sarr. Pero inmediatamente la pelota vuelve a llegar al área senegalesa y ahí aparece, imparable, voraz, la Bestia, es el cuarto gol de Haaland. Mendy queda destruido y tiene que abandonar el campo para que entre el arquero suplente Diaw.
Pero Senegal es el Campeón de África, Sadio Mané no deja de desbordar y al final lo vuelven a encontrar a Ismaila Sarr, que pone el partido 3 a 2. Un gol que suena a bendición en Francia ya que los deja primeros de grupo y el empate contra Noruega les valdrá para mantener el liderato.
Los festejos noruegos en el MetLife son impresionantes. Martin Odegaard toma la batuta, como en el campo de juego, y sienta a todos sus compañeros frente a la hinchada. Entonces, con un tambor, inician el canto noruego que culmina con todos remando, jugadores e hinchas, y un grito de fuerza que atraviesa Nueva York.
Andrés Margolles
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