IRREVERENCIAS MARAVILLOSAS: La muerte como ornamento
«La taxidermia es el arte de la preparación y conservación de cadáveres para otorgarles una apariencia natural y viva. Esta palabra es un cultismo que surge del griego taxis (arreglo o colocación) y derma (piel) más el sufijo –ía (acción, cualidad), pues es precisamente la piel la que se debe conservar al realizar el proceso de disección, ya que después de tratarla se utilizará sobre un maniquí (de poliuretano o madera) del cuerpo del animal en cuestión.» Irreverencias maravillosas, columna de Lola Ancira.
Desde hace aproximadamente 8000 años algunas técnicas de la taxidermia han sido usadas por diversas culturas, y poco después, en Egipto, se practicó la momificación. Durante el renacimiento (s. XV) los naturalistas se dedicaron a observar y comentar las características de especies nuevas, con la finalidad de lograr un conocimiento más extenso y profundo sobre la naturaleza. Poco después, en el siglo XVI, se hicieron populares los Gabinetes de curiosidades, que fueron los antecesores de los museos de historia natural actuales. El médico, naturalista y filósofo Ulisse Aldrovandi descubrió la zoología, la geología y la botánica, y su Gabinete fue uno de los más prolijos de la época. Contaba con más de 17,000 especímenes en 1595, una década antes de su muerte. Dibujos, textos y ejemplares físicos de plantas, minerales y animales disecados conformaban estos excéntricos y hermosos gabinetes, que creaban colecciones únicas de singularidades de los tres reinos de la naturaleza reunidos.
Alrededor de 200 años después, iniciaron las expediciones científicas, apareciendo, en el siglo XVIII, el primer vademécum de taxidermia, Manière de préparer et d’envoyer des oiseaux morts (1784) de Pierre Jean Claude Mauduyt de la Varenne y posteriormente Observations et experiences sur l’art d’empailler et de conserver les oiseaux (1801) de Hénon y Mouton-Fontenille, este último ilustrado y de aproximadamente 100 páginas, que tenían finalidades científicas y naturalistas.
En 1817 se publicó el primer manual de taxidermia en español: Instrucciones sobre el arte de conservar los objetos de Historia Natural de Juan Mieg, y posteriormente hubo varias publicaciones más de otros autores en diversos idiomas.
En sus inicios, la taxidermia (tradicional) se enfocó en la conservación de especímenes y la recreación de sus entornos naturales a través de dioramas para museos de historia natural, escuelas o exposiciones, pero después surgió también un motivo meramente estético: los trofeos de los caza.
Actualmente existe una corriente en el mundo de la taxidermia que se enfoca más en el aspecto artístico y simbólico que comprende un cadáver de cualquier especie al ser tratado para su preservación, pero modificando el resultado final. Sarina Brewer fundó hace más de diez años, junto con Scott A. A. Bibus y Robert Marbury, el movimiento Rogue Taxidermy, que ellos mismo definen de la siguiente manera:
Un género del arte pop surrealista caracterizado por esculturas creadas con técnicas mixtas que contienen materiales de taxidermia convencionales utilizados de una manera poco convencional.
Marbury incluso publicó este año el fascinante libro Taxidermy art (disponible en Amazon por menos de 16 dólares) que contiene fotografías de las mejores piezas realizadas de diversos autores y una guía ilustrada para quienes estén interesados en hacer sus propias creaciones, así como lugares y sitios específicos para conseguir lo necesario.
Esta taxidermia «moderna» (por llamarla con algún término adecuado en español) no es una extensión de la taxidermia tradicional, sino una nueva manera de preservar diferentes especímenes y crear nuevos seres inexistentes por completo en la naturaleza, pero conservando algunas técnicas y aplicando conocimientos específicos necesarios para realizar de manera adecuada sus creaciones, en las que monos y gatos alados, reptiles con engranajes dentro, ardillas de dos cabezas, conejos cornudos y zorros de 9 colas recrean las fantasías más dislates, con claras reminiscencias mitológicas. Estos artistas buscan honorar y preservar, al tiempo que trabajan éticamente con cuerpos de animales que fallecieron accidentalmente o por causas naturales, una de las principales diferencias con la taxidermia tradicional.
En Instagram existen varias cuentas de coleccionistas y artistas que dedican su vida a la conservación, Asylumartwork y Emporiumgalorium son dos ejemplos bellísimos. Existe también una rama de la anatomía descriptiva en la que sólo se trabaja con huesos, la osteología, modalidad de preservación que se exhibe en cuentas como la de Virgilskullz. Lovelyespecimens, por otro lado, se especializa en la diafanización de diversos especímenes (sobre todo acuáticos). Muchas de estas personas venden sus piezas a través de Etsy, o en sus páginas personales.
Algunos de los artistas más representativos de la taxidermia moderna son Lisa Black, que reúne en sus piezas la taxidermia con la estética del steampunk, y actualmente es una de las más populares. Sus obras biomecánicas fusionan la naturaleza y la tecnología de manera magistral, recibiendo el toque de la perfección.
Scott Bibus tiene un repertorio de piezas que podrían catalogarse como terroríficas, y su sello es precisamente recrear situaciones en la que los pequeños animales muestren su lado más feroz.
Jessica Joslin define a sus creaciones como «bestias híbridas hechas de metales y hueso». Pero, al contrario a lo que se entiende con la palabra bestia, sus creaciones son estilizadas y dueñas de una delicada belleza que resalta en cada detalle que las conforma. Suele trabajar con cráneos y cuerpos de aves, reptiles y mamíferos pequeños y utiliza también piedras preciosas y diferentes metales.
Precisamente en octubre del año en curso, la revista Vice publicó en su versión digital un texto titulado «Las mujeres dominan el mundo de la taxidermia alternativa», donde la autora habla un poco sobre la evolución de este arte y el importante (y primordial) papel de las mujeres en el ámbito actual, e incluye algunas entrevistas, entre ellas la de Joslin. Al parecer, hay muchas más mujeres involucradas que hombres, sin embargo –algo que no imaginé que pudiera seguir ocurriendo– son víctimas de comentarios ofensivos o amenazas (a pesar de que los cadáveres de los animales utilizados son «reciclados» y que no maltratarían jamás a alguno vivo) e incluso de discriminación por el simple hecho de ser mujeres, cuestión más que desagradable y retrógrada. El argumento principal del texto es que esta taxidermia alternativa ha surgido por la necesidad de una reinterpretación actual de la taxidermia tradicional.
Estas metamorfosis sintéticas creadas por profesionales definitivamente otorgan una segunda vida después de la muerte al cuerpo tratado, venerando cada parte de su existencia, reivindicando y uniendo los conceptos de muerte y belleza.
Interesante texto, como todos los tuyos, de temas relacionados con la muerte y algunas de las formas en que los humanos rescatamos algo de lo inevitable de irnos. ¿Podría decirse que la taxidermia moderna, realiza unas especies de alebrijes semi realistas?
¡Muchas gracias, Mayolo!
Por supuesto, la taxidermia moderna hace precisamente eso: crear seres fantásticos uniendo diferentes elementos de diversos animales trabajando con distintas técnicas, fusionando así el increíble imaginario del creador con la fascinante materia orgánica que utiliza.
¡Saludos!
Increíble la columna de este mes, Lola. Me di a la tarea de explorar las cuentas de instagram que enlistaste, no me cabe duda que estos “doctores Frankenstein” modernos seguirán dando de qué hablar. Las creaciones de Lisa Black me recordaron aquel asesino de la serie Hannibal que usa un traje de lobo mecánico para matar; las de Scott me dejaron con un interesante retortijón en la boca del estómago. ¡Hasta me quedé con ganas de llevarme unos ejemplares de Asylumartwork!
¡Hola, V!
Muchas gracias por tus palabras y genial que hayas visto sus creaciones en Instagram, no había hecho conexión con el lobo mecánico que aparece en la serie de Hannibal, ¡pero tienes toda la razón! Sin duda Scott es muy singular, y yo también he estado tentada varias veces en pedir alguno… espero pronto poder hacerlo.
¡Un abrazo!